NSƯT Vũ Linh tên thật là Võ Văn Ngoan, sinh năm 1958 ở Chợ Lớn, Sài Gòn. Nhà nghèo nên năm 13 tuổi ông đã đứt gánh đường học vấn, gia đình cho theo học nghề hát với thầy Văn Vĩ. 14 tuổi ông đã bước ra sân khấu, lưu diễn các tỉnh Tây Nam bộ. Thời gian sau ông về hát cho gánh Hoa Anh Đào Kim Chưởng và gặp được NSƯT Diệu Hiền và nghệ sĩ Trương Ánh Loan, hai người này thương ông như người nhà và tận tình chỉ dẫn nghề nghiệp.
NSƯT Vũ Linh
T.L
Sau ngày miền Nam giải phóng, ông về diễn cho đoàn Minh Tơ và Huỳnh Long, được giới mộ điệu cải lương biết đến qua các vở: Hòn vọng phu, Giũ áo bụi đời, Bức ngôn đồ Đại Việt, Cô đào hát, Lương Sơn Bá – Chúc Anh Đài... Vũ Linh là nghệ sĩ có chất giọng đặc biệt, khác lạ.
Năm 1991, ông đoạt Huy Chương Vàng giải Triển Vọng Trần Hữu Trang, là nam nghệ sĩ duy nhất trong số 6 diễn viên đoạt giải năm đó gồm Vũ Linh, Thanh Thanh Tâm, Ngọc Huyền, Tài Linh, Phương Hồng Thủy và Thanh Hằng. Năm 1995, ông nhận tiếp Huy chương Vàng - Diễn viên xuất sắc giải Trần Hữu Trang. Đây là năm đầu tiên giải Trần Hữu Trang có phát thêm giải Diễn viên xuất sắc. Năm 1997 ông nhận danh hiệu Nghệ sĩ Ưu tú [NSƯT].
Vũ Linh thời trẻ và những năm cuối đời
T.L
Khoảng 6 tháng trước, cháu gái NSƯT Vũ Linh – Hồng Phượng cho biết ông đang được điều trị tích cực tại bệnh viện, hi vọng sức khỏe khá hơn. NSƯT Vũ Linh từng được mệnh danh là "Ông Hoàng cải lương Hồ Quảng". Một thời gian ông dự định lập gia đình với nữ nghệ sĩ nổi tiếng Thanh Thanh Tâm nhưng rồi không thành, ngậm ngùi sống lặng lẽ một mình cho đến ngày nhắm mắt xuôi tay. Theo lời kể của nghệ sĩ Diệu Hiền, thời trẻ Vũ Linh rất đào hoa và thu hút nhiều cô gái nhờ ngoại hình sáng lại có giọng hát hay.
Lắm tài nhưng cũng nhiều góc khuất và rồi ông đã vượt qua được cám dỗ với bài học: chiến thắng bản thân cực khó!
Ông từng tham gia Liveshow Hồng Phượng - Người đưa đò diễn ra tại rạp Hồng Liên, Q.6, TP.HCM nhân dịp kỷ niệm 50 năm đứng trên sân khấu. Ngoài biên tập, dàn dựng chương trình, Vũ Linh có phần biểu diễn chung với Hồng Phượng trong ca cảnh Cậu ơi. Giữa tiết mục, ông khoe làn hơi dài khi xuống vọng cổ và được hàng trăm khán giả vỗ tay hưởng ứng.
Nghệ sĩ Vũ Linh và Tài Linh từng hợp thành cặp nghệ sĩ ăn ý trên sân khấu cải lương thập niên 1990
T.L
Nghệ sĩ Vũ Linh và Tài Linh từng hợp thành cặp nghệ sĩ ăn ý trên sân khấu cải lương thập niên 1990, được nhiều khán giả mến mộ. Cả hai đã cùng tạo nên thành công trong các vở diễn như: Thanh Xà Bạch Xà, Tôi không làm hoàng hậu, Chiêu Quân cống Hồ, Nặng gánh giang sơn, Xử án Bàng Quý Phi, Thần nữ dâng ngũ linh kỳ...
Từ năm 2019, ông liên tục bị bệnh tật hành hạ, sức khỏe không cho phép đứng trên sân khấu và sống bình dị trong ngôi nhà ở Q.Phú Nhuận, TP.HCM.
Trải qua cuộc đời nhiều biến động, NSƯT Vũ Linh tâm sự: "Qua bao nhiêu thăng trầm, biến cố, có lúc tên tuổi bị lu mờ do nhiều hoàn cảnh, tôi nghiệm ra rằng cuộc sống luôn ban cho mình nhiều cơ hội, con người cần làm việc có ích cho cộng đồng, đó là điều còn lại mãi với thời gian". Những năm cuối đời, khi sức khỏe còn cho phép, nam nghệ sĩ đi hát chủ yếu để làm từ thiện. Ông đã xây dựng được 11 mái ấm tình thương dành cho những người có hoàn cảnh khó khăn.
Vở "Xa phu đi xứ" là vở đắt khách nhất, sau đó là một loạt những tuồng cải lương Hồ quảng nổi tiếng khác như: "Lương Sơn Bá - Chúc Anh Đài"; "Xử án Bàng Quý Phi"; "Thần Nữ dâng Ngũ Linh Kỳ"; "Chiêu Quân cống Hồ"...
Năm 1991, ông đoạt Huy Chương Vàng giải Triển Vọng Trần Hữu Trang do Hội Sân khấu TP HCM tổ chức. Ông là nam nghệ sĩ duy nhất trong số 6 diễn viên đoạt giải năm đó [Vũ Linh, Thanh Thanh Tâm, Ngọc Huyền, Tài Linh, Phương Hồng Thủy và Thanh Hằng]. Năm 1995, ông tiếp tục đoạt Huy chương Vàng giải xuất sắc Trần Hữu Trang. Đây là năm đầu tiên giải Trần Hữu Trang có phát thêm giải Diễn viên xuất sắc. Trích đoạn ông diễn khi đi dự thi là nhân vật Nguyễn Địa Lô trong vở "Bức Ngôn Đồ Đại Việt". NSƯT Vũ Linh đã quay trên 400 video cải lương hồ quảng và xã hội.
Ngoài ra, ông tham gia rất nhiều trong những video ca nhạc như: "Duyên tình", "Tình đời". Ông tham gia diễn xuất trong 2 cuốn phim truyện: "Cô bé mộng mơ" và "Búp bê kỳ quái". Vũ Linh đã diễn chung với nhiều nữ nghệ sĩ trên sân khấu cũng như trong video như: Phương Hồng Thủy, Tài Linh, Thanh Thanh Tâm, Ngọc Huyền, Thoại Mỹ, Thanh Hằng, Phượng Mai, Hương Lan, Thanh Ngân…
Trong sự nghiệp nghệ thuật ông đạt được nhiều giải thưởng như: Năm 1989: giải "Diễn viên được yêu thích nhất" [Hạng 2] với 2.948 phiếu bầu do báo Sân khấu TP HCM tổ chức; Năm 1990: giải "Danh ca vọng cổ" với 1.275 phiếu bầu cũng do báo Sân khấu TP HCM tổ chức; Diễn viên được yêu thích nhất [Hạng 1] với 6.644 phiếu bầu.
Ông là nam diễn viên được bạn đọc báo Người Lao Động bình chọn "Nghệ sĩ cải Lương được yêu thích nhất" năm 1991. Cũng trong năm này, ông đoạt giải "Diễn viên dự giải Triển Vọng Trần Hữu Trang được yêu thích nhất [Hạng 1] với 9.204 phiếu bầu do báo Sân khấu TP HCM tổ chức. Năm 1992: Ông đoạt giải "Đôi nam nữ hát chung được yêu thích nhất [Hạng 2 với Nghệ sĩ Tài Linh], năm 1993 đoạt tiếp giải "Đôi nam nữ hát chung được yêu thích nhất" [Hạng 3 với NSƯT Thanh Thanh Tâm].
Năm 1995: Huy chương vàng giải Xuất sắc Trần Hữu Trang với trích đoạn "Bức Ngôn Đồ Đại Việt". Trong năm 1995, ông đoạt thêm 2 giải: "Diễn viên xuất sắc" [Tạp chí Sân khấu - Hội Nghệ sĩ Sân khấu Việt Nam].
Năm 1997, ông được phong tặng danh hiệu NSƯT. Tang lễ của NSƯT Vũ Linh được tổ chức tại nhà riêng, đường Đoàn Thị Điểm, quận Phú Nhuận, TP HCM. Giờ nhập quan: 3 giờ sáng ngày 6-3-2023, giờ động quan: 11 giờ 30 ngày 9-3-2023. Sau đó đưa đi an táng tại Nghĩa trang Bình Dương.